Del sitio
National Catholic Register:
Conozca al pastor de Connecticut, el padre Kevin Reilly, un hombre corpulento y disciplinado que está atrayendo de nuevo a los jóvenes padres católicos al redil.
El cambio del padre Kevin Reilly, de atender un bar a atender a un rebaño, ha supuesto una gran diferencia para sus feligreses de Connecticut.
La mayoría de la gente cree que el padre Kevin Reilly, párroco de la iglesia de San Patricio en Mystic, es un exmilitar, sobre todo teniendo en cuenta que hay una base de submarinos de la Marina de los Estados Unidos a solo 16 kilómetros, en Groton.
Alto y musculoso, tiene una presencia imponente en esta ciudad costera conocida por su encanto colonial y por sus pizzas. Los feligreses dicen que su voz de barítono resuena desde el púlpito durante la misa y que sus homilías casi siempre tocan elementos prácticos de la disciplina espiritual, especialmente la necesidad de confesarse con regularidad.
El padre Reilly, de 55 años, en su decimocuarto año en St. Patrick, aprendió disciplina en una vida anterior muy diferente: como portero de discoteca y camarero en Washington D. C. y, más tarde, en San Francisco. Tras una juventud turbulenta, tuvo una visión del rostro de Cristo que lo llevó por el camino del sacerdocio. Y a pesar de ganarse la reputación de ser muy estricto en sus deberes pastorales, St. Patrick's, en la diócesis de Norwich, se ha convertido en un faro para las familias jóvenes con niños pequeños en una región geográfica (Nueva Inglaterra) que ha experimentado un descenso constante de los comulgantes católicos en las últimas décadas.
Tras un breve periodo trabajando en el Capitolio tras su graduación en Georgetown a principios de la década de 1990, Reilly volvió al mundo de la coctelería y el trabajo de portero en Washington D. C., que ya había desempeñado en la universidad. Según Reilly, pagaban mejor y le daban bebidas gratis. Tampoco le faltaban novias.
"Llegué a un punto en el que me convertí en el ejemplo perfecto de lo que vendía la cultura", recordó el padre Reilly en una homilía reciente. "Todo el mundo me decía lo maravillosa que era mi vida. Solo trabajaba tres o cuatro días a la semana. Ganaba mucho dinero. Básicamente, me pagaban por hacer lo que la gente hacía en su día libre. Y, sin embargo, me sentía bastante miserable".
Decidió que era necesario un cambio de aires, así que se mudó a San Francisco, donde algunos amigos suyos se estaban haciendo ricos vendiendo ordenadores en los primeros días del boom tecnológico. Consiguió un trabajo de camarero y una novia y se dirigió al oeste. Pero, como suele ocurrir, el cambio no supuso ninguna diferencia para su estado espiritual.
Fue entonces cuando Reilly decidió abrir un libro sobre la Santísima Madre que le había regalado su propia madre años atrás. El libro acabó cambiando el rumbo de la vida de Reilly. Mientras lo leía, Reilly tuvo una visión del rostro de Jesús y se sentó a contemplarlo. Podrían haber pasado minutos u horas, él no lo sabe.
"Las lágrimas le resbalaban por las mejillas", dijo Reilly. "Y entonces me mostró a este santo increíble, más grande que nadie que haya existido jamás. Y yo me quedé maravillado ante esta persona. Entonces empecé a darme cuenta de que era yo. Eso era lo que Dios quería que yo fuera. En ese momento, me di cuenta de que las lágrimas que resbalaban por su rostro eran por mí. Dios lloraba por el daño que yo me había infligido a mí mismo".
La experiencia, que Reilly describió como indescriptiblemente dolorosa, pero al mismo tiempo como el mejor momento de su vida, lo transformó y lo encaminó hacia el sacerdocio. En la homilía, describió la sensación de ser guiado por la Santísima Madre hacia Jesús de la mano. La razón por la que no había podido encontrar la felicidad en el mundo, le comunicó la Santísima Madre, era porque había sido creado para ser sacerdote.
Reilly comenzó a asistir a misa todos los días, lo cual era difícil porque el bar en el que trabajaba en Capitol Hill no cerraba hasta las 3 de la madrugada. Lloraba cada vez que el sacerdote elevaba la hostia porque le transportaba al momento de su visión. Para alguien que se describía a sí mismo como un tipo duro, esto era otro obstáculo para acudir cada día. "Un tipo duro no puede dejarse ver así", dijo. "Al menos era una iglesia grande y podía esconderme en la parte de atrás con los policías de Capitol Hill".
Pero el padre Reilly siguió acercándose al Señor y a su vocación. Fue ordenado sacerdote en la diócesis de Norwich en mayo de 2003 y en 2011 fue nombrado párroco de St. Patrick's, cerca de la ciudad en la que creció y donde aún viven sus padres. Lleva allí 14 años.
¿Qué tiene este fornido disciplinario que atrae a los jóvenes padres católicos de vuelta al redil?
Para Matthew Farrell, de Mystic, un padre de 43 años con dos hijos, lo que hace especial a St. Patrick's es la costumbre del padre Reilly de predicar un mensaje contrario al mundo y desafiar a sus feligreses a ser santos. "Dice las cosas como son", declaró Farrell al Register. "Me desafía en las áreas en las que necesito ser desafiado. Cada semana escucho lo que necesito escuchar, no lo que quiero escuchar. Se preocupa profundamente por el crecimiento espiritual de los feligreses. Además, cada semana se llena la iglesia, con muchas familias jóvenes, ¡y todo el mundo canta! St. Patrick's nos ofrece lo que necesitamos desesperadamente".
El catolicismo en el noreste lleva décadas en declive, y el estado natal del padre Reilly, Connecticut, no ha sido una excepción. El último estudio de Pew sobre la afiliación religiosa en Estados Unidos mostró un descenso de los católicos en el noreste, del 36 % en 2009 al 27 % en 2019. Desde entonces, las historias de cierres y fusiones de iglesias debido al envejecimiento de los feligreses y a la desafiliación han sido muy frecuentes en el noreste.
Sin embargo, en St. Patrick's, la asistencia a la iglesia, especialmente entre las familias jóvenes con niños pequeños, está en auge. Las misas del domingo suelen estar abarrotadas y llenas de sonidos de vida: bebés balbuceando, pataditas contra los bancos, madres caminando de un lado a otro por los pasillos.
Todo apunta a un crecimiento continuo. Solo en 2024, la parroquia de esta pequeña localidad celebró más de 60 bautizos. Y 30 estudiantes se presentaron a la formación de monaguillos, que se había reanudado tras suspenderse durante la COVID. El padre Reilly dudaba que se presentara siquiera una persona.
Para Faith Carpenter, madre de seis hijos pequeños que asiste a St. Patrick's desde 2021, el enfoque sensato del padre Reilly en su labor pastoral es lo que hace especial a la parroquia. "Ha revivido por completo mi vida sacramental", declaró al Register. "Su énfasis en la confesión frecuente, la comunión y la adoración están cambiando mi vida para mejor en todos los aspectos. Mi maternidad está mejorando. Mi matrimonio es más fuerte".
"Cuando empezamos a asistir, éramos una de las únicas familias con niños pequeños. Pero con el paso de los años, el número se ha cuadruplicado", añadió.
A pesar del cambio del padre Reilly de atender un bar a atender a un rebaño, ha mantenido su costumbre de poner orden en el caos, incluso si eso significa decir cosas que la gente no quiere oír. "Os quiero a todos", repite a menudo durante sus homilías. "Pero no os quiero lo suficiente como para ir al infierno por vosotros. Así que tengo que decirles lo que necesitan saber. De lo contrario, algún día tendré que responder por ello".
Tampoco oculta su desdén cuando oye sonar un teléfono móvil durante la misa. "Quienquiera que sea, por favor, apague su teléfono", dijo hace unas semanas. "Están aquí para escuchar a Dios, y les prometo que él no está enviando mensajes ni llamando".
En 2024, St. Patrick's instaló dos nuevas vidrieras en el santuario, que fueron restauradas para que se parecieran a las originales de 1870. En una de ellas se representa a una joven arrodillada ante un confesionario, mientras Jesús escucha al otro lado de la pantalla. En la otra, se muestra a Jesús consagrando la Eucaristía en la Última Cena. El padre Reilly seleccionó estas imágenes porque a menudo recuerda a los feligreses que la confesión y la Eucaristía son "las dos alas que nos elevan al cielo".
Para Carpenter, está claro que este mensaje es el responsable de que tantas familias jóvenes vuelvan al redil. "Las colas para confesarse son cada vez más largas, así que sé que otros están empezando a escuchar el mensaje", dijo. "Realmente hay algo especial en esta pequeña parroquia".
Redactor del National Catholic Register
Colaborador del Washington Examiner
