Traducido del sitio Catholic 365:
Crecer en una familia con diversidad religiosa, en la que cada miembro tiene una lealtad inquebrantable hacia sus creencias religiosas, puede ser una bendición ambigua. Soy sacerdote desde hace 21 años y mi madre es católica desde hace 11. Cuando echo la vista atrás y recuerdo la dinámica religiosa de nuestra familia cuando era joven, puedo extraer varias lecciones importantes de nuestra historia, como por ejemplo cómo mi madre, una presbiteriana acérrima, se convirtió al catolicismo después de cincuenta años de dedicado servicio a la comunidad presbiteriana. Poco antes de mi ordenación, algunos de sus amigos católicos y mi obispo la animaron a reflexionar sobre la importancia del momento y a considerar la posibilidad de unirse en la fe a su futuro hijo sacerdote, pero eso no la conmovió. En retrospectiva, debería haberles dicho que ahorraran sus energías, porque sabía que mi madre era una presbiteriana acérrima.
Sin duda, nuestra educación moldea nuestra visión espiritual y religiosa del mundo. Mi madre se crió en una familia profundamente presbiteriana. Su padre era pastor y mentor, y más tarde comprendería la dedicación inquebrantable de mi madre a la denominación presbiteriana. Ascendió constantemente en la jerarquía eclesiástica, ya que ocupó de forma intermitente varios puestos de responsabilidad, como anciana y predicadora, presidenta de su congregación, presidenta de la Christian Women Fellowship (CWF) y muchos más.
Aunque la devoción de mi madre por la fe presbiteriana era inquebrantable, yo crecí como católico, siguiendo los pasos de mi padre, cuya profunda afiliación a la Iglesia católica era igualmente incuestionable. Esto se debía sobre todo a que un sacerdote misionero, el reverendo Francis Woodman, lo acogió y lo crió tras la muerte de su padre. Con el ánimo y la inspiración del padre Woodman, mi padre se matriculó en el Seminario de la Sagrada Familia del St Joseph's College, en Sasse, pero más tarde lo abandonó para seguir una carrera secular.
Mi madre demostró su devoción como fiel presbiteriana de varias maneras. Admiraba profundamente su retiro anual de estudios bíblicos, tras el cual compartía conmigo significativas lecciones bíblicas. La profundidad y amplitud de los versículos que memorizaba eran asombrosas. Me encantaba cuando expresaba las lecciones bíblicas en canciones cortas. Los estudios bíblicos eran fundamentales en todas las actividades del grupo de mujeres presbiterianas del que ella era presidenta. Era una práctica realmente admirable que me gustaría que el grupo de mujeres católicas pudiera imitar.
Cuando era adolescente, nunca, ni en mis sueños más descabellados, habría imaginado que algún día mi madre dejaría la iglesia presbiteriana, sobre todo teniendo en cuenta sus enormes responsabilidades, su educación y las amistades forjadas a lo largo de cincuenta años. Vivíamos felices, respetando las opiniones y creencias religiosas de cada uno y disfrutando juntos de lo que teníamos en común. Incluso cuando hacía preguntas sobre la fe católica, recuerdo que su objetivo era aprender y no encontrar defectos. Yo hacía lo mismo cuando le preguntaba sobre la fe presbiteriana.
Recuerdo vívidamente cuando mi madre me invitó a la iglesia presbiteriana para el servicio de Acción de Gracias. Me sorprendió que el Credo de los Apóstoles que recitamos fuera el mismo que el de los católicos. Profesamos el credo: "Creo en la Santa Iglesia Católica". ¡Ajá! Esto fue suficiente justificación para lanzar una serie de preguntas sobre sus creencias cristianas. Así que, tan pronto como llegamos a casa, le pregunté: Mamá, ¿por qué profesáis la fe en la Iglesia católica, pero no queréis uniros a ella? Ella respondió que "católica" en el credo significaba asamblea universal, que era diferente de la Iglesia católica romana. Yo objeté, diciendo que solo la Iglesia católica romana tiene las marcas de la verdadera Iglesia porque Cristo la fundó. Es una, santa, católica y apostólica, como se afirma en el Credo Niceno. Hice hincapié en que "católica" significaba universal, y que nuestra Iglesia es la asamblea cristiana universal a la que se refiere el credo. También le expliqué que teníamos un jefe visible, el papa Juan Pablo II, el 264º sucesor de San Pedro, y que la Iglesia ha sido fiel a las enseñanzas y tradiciones de los apóstoles durante más de 2000 años. Mis argumentos fueron inútiles. Nada cambió y la vida continuó de forma amistosa.
La primera vez que nuestras diferencias ecuménicas tocaron la fibra sensible fue cuando anuncié mi intención de seguir la vocación sacerdotal. Al principio, mi madre no me creyó. Supuso que solo quería tener una experiencia de internado en el instituto, ya que mi decisión significaba que tenía que matricularme en el instituto del seminario. Luego, siguiendo una costumbre típica africana, a mi madre le preocupaba que su primer hijo no le diera nietos debido al voto de celibato sacerdotal. Por mi parte, me angustiaba imaginar que mi madre no recibiría la Sagrada Comunión de mis manos si me convertía en sacerdote. Esta inquietante conciencia me llevó a rezar, especialmente después de mi ordenación, para que mi madre se uniera algún día a la Iglesia católica.
Fui ordenado el 15 de abril de 2004, y me preocupaba profundamente que mi madre no recibiera la Eucaristía de mis manos recién ungidas en ese momento tan importante. Como me sentía impotente ante la situación, seguí el consejo del Padre Pío: "Reza, espera, no te preocupes". De hecho, en abril de 2013, nueve años después de mi ordenación, recibí una llamada de mi amigo, el padre Denis Ndang, informándome de que estaba preparando a mi madre para su recepción en la Iglesia católica. Me parecía un sueño.
Cuando mi madre tomó la decisión de convertirse, se puso en contacto con mi amigo y le pidió que le indicara los pasos para unirse a la Iglesia católica. Tenía la intención de mantener este primer paso en secreto, pero la alegría del padre Ndang era palpable y se encargó de compartir la buena noticia conmigo. Más tarde, mi madre me dijo que estaba segura de que mi amigo revelaría el secreto porque le sorprendió su júbilo. Cuando volví a visitar a mi madre, bromeé con ella diciéndole: "Mamá, he oído que quieres convertirte en hermana reverenda". Ella se rió a carcajadas y dijo: "Sabía que tu amiga te lo diría". Por la gracia de Dios, mi madre fue recibida en la Iglesia el 2 de febrero de 2014. Como yo estaba fuera por mis estudios, no pude asistir, así que celebré una misa por ella mientras se celebraba el evento en la parroquia de la Santísima Trinidad, en Bota, Limbe. No hay palabras más ciertas que estas: "Cuando sea el momento adecuado, yo, el Señor, lo haré realidad". (Isaias 60, 22)
La conversión de mi madre al catolicismo fue el mayor regalo que me pudo hacer, tras diez años de ministerio sacerdotal. Qué alegría sentí la primera vez que recibió la Eucaristía de mis manos, y qué testimonio del poder de la oración.
La experiencia ha demostrado que la mayoría de los conversos al catolicismo aprecian profundamente la fe católica. Mi madre no es una excepción. Su deseo de adquirir más conocimientos, su fiel devoción a las prácticas religiosas y su compromiso con la vida sacramental son excepcionales. Mi madre asistía a misa entre semana antes de su recepción y ha continuado con esta práctica desde entonces. Se unió a la Asociación de Mujeres Católicas (CWA) y, tras su dedicación, tomó el nombre de Teresa, en honor a Santa Teresa de Lisieux, lo que la emocionó mucho. Recuerdo que me dijo que su nuevo nombre era Comfort-Therese. Desde que se convirtió al catolicismo, su constante devoción por la fe ha dado muchos frutos, y los siguientes son algunos de sus testimonios.
Estoy convencida de la fe y la confianza infantiles de mi madre en Dios, como las de su modelo a seguir, santa Teresa de Lisieux, tal y como se describe en su biografía. Durante una de las visitas de mi madre a Estados Unidos, resbaló en el hielo y se fracturó la pierna izquierda. La operación era inminente, pero ella se negó y pidió más tiempo para reflexionar sobre ello. Al regresar a casa, siguió rezando fervientemente por su curación. Un día, durante la misa, le pidió con todo su corazón a Jesús en la Eucaristía que la sanara. Recibió la Sagrada Comunión y, después de la misa, el dolor de la fractura desapareció. Me llamó muy emocionada para contarme lo que había pasado. La Eucaristía la había sanado. Recuerdo que me dijo que ese día había recibido la comunión con una fe expectante.
Mi madre ha sufrido de glaucoma severo durante la mayor parte de su vida, una enfermedad hereditaria, ya que mi abuelo perdió la vista por glaucoma en 1976 y permaneció ciego durante más de tres décadas. En un momento dado, tras un examen ocular en Estados Unidos, se hizo evidente que su situación había empeorado. Compartí la condición de mi madre con una amiga que tiene una devoción especial por Nuestra Señora de la Eucaristía y la Gracia. Ella accedió amablemente a compartir un poco de aceite de la unción del Santuario de Nuestra Señora. Mi madre lo recibió con alegría, rezó y pidió la intercesión de la Santísima Madre antes de aplicarse el aceite en los ojos. Cuando volvió al hospital para su cita de seguimiento, el oftalmólogo no podía creer la significativa reducción de la presión ocular.
De hecho, a los padres y abuelos les encantaría que sus familias estuvieran unidas en la fe. También nos encantaría que nuestros hijos se casaran con cónyuges que compartieran los mismos valores religiosos, pero no siempre es así. A veces, nuestros hijos se alejan de la fe, mientras que otros abandonan la Iglesia para siempre. Como sacerdote, me hubiera encantado que toda mi familia fuera católica, pero no es así, aunque sigo eternamente agradecido por la histórica conversión de mi madre. Dada la experiencia de mi familia, propongo algunas formas en las que podemos prosperar espiritualmente a pesar de nuestras diferencias religiosas.
Sé respetuoso y cordial. Si nos encontramos en una familia con diversidad religiosa, es esencial respetar las creencias religiosas de cada uno. Evita ser suspicaz y emitir juicios precipitados sobre los demás, incluso cuando pienses que lo que la otra persona está haciendo "no tiene sentido". Ninguno de nosotros puede racionalizar el espíritu de Dios que obra en la iglesia y en la vida de las personas. Recordemos la advertencia de Jesús a los discípulos cuando intentaron impedir que alguien expulsara demonios en su nombre. Él dijo que quien no está contra nosotros, está a nuestro favor (Marcos 9, 38-40). No somos enemigos si nos esforzamos cada día por promover los valores del Reino. Seamos siempre cordiales y caritativos, por muy apasionados que nos sintamos al cuestionar las prácticas religiosas de los demás.
Céntrate en lo bueno. Dejando a un lado nuestras diferencias en cuanto a sistemas de creencias, hay mucha bondad en cada persona y en otras iglesias cristianas y sistemas de creencias religiosas. Podemos centrarnos en una oración común y en la lectura de las Escrituras en un entorno cristiano pluralista. Por nuestro bautismo, somos hermanos y hermanas. En su sermón del Buen Pastor, Jesús dice que otras ovejas no pertenecen a este rebaño, pero también oyen su voz porque, al final, habrá un solo rebaño y un solo pastor. (Juan 10, 6).
Evita una actitud moralista. Hay pruebas sustanciales en las Escrituras y la tradición de que la Iglesia católica es la primera iglesia cristiana fundada por Cristo. En Antioquía, los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez. (Hechos 11, 26) Según los primeros escritos cristianos de San Ignacio de Antioquía, tercer obispo de Antioquía, que vivió entre los años 35 y 107 d. C., la Iglesia católica es la asamblea cristiana universal fundada por Cristo con Pedro como primer Papa: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia". (Mateo 16:18) Esto no hace que los católicos sean más santos o mejores que sus homólogos cristianos. Debemos evitar toda forma de arrogancia espiritual cuando hablamos de nuestra fe; en cambio, compartamos nuestra esperanza en Cristo con aquellos que pueden estar en desacuerdo con nosotros con gentileza y respeto. (1 Pedro 3:15)
Diálogo. Supongamos que unos padres cristianos devotos descubren que su hijo ha abandonado la fe, especialmente la iglesia tradicional, para unirse a una megaiglesia moderna. En ese caso, debemos abordar la situación con cautela, dado que nuestros hijos adultos son responsables de sus decisiones. Si están abiertos al diálogo, hablen con ellos y compartan su experiencia de fe. También pueden recomendarles algunos recursos católicos que les ayuden a comprender la riqueza de nuestra fe. Pero cada vez que un padre se acercaba a mí para hablarme de un hijo que había abandonado la iglesia mientras estaba en la universidad, siempre les recordaba la necesidad de construir una base cristiana sólida durante sus años de formación. Cuando instruimos al niño en el camino que debe seguir, cuando sea viejo, no se apartará de él. (Proverbios 22:6).
Oren unos por otros. Recurrí a orar por la conversión de mi madre. Me di cuenta de que no podía compartir la Eucaristía con ella. Nunca debemos subestimar el poder de la oración si buscamos la conversión de los miembros de nuestra familia. A veces, estas conversiones se producen después de nuestra muerte, por lo que nuestras oraciones nunca son en vano si buscamos la voluntad de Dios. Santa Mónica, madre de San Agustín de Hipona, rezó durante más de 30 años para convertir a su hijo, que finalmente se convirtió en obispo y doctor de la Iglesia. También rezó por la conversión de su marido. Mientras rezamos, también debemos amar como Cristo amó. Nuestra forma de vida, inspirada en las enseñanzas de Cristo, es el testimonio más poderoso para nuestros vecinos. El papa Pablo VI afirmó: "El hombre moderno escucha más gustosamente a los testigos que a los maestros, y si escucha a los maestros, es porque dan testimonio".
Reverendo padre Wilfred Epie Emeh
