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Ningún problema era demasiado grande, si ella creía.
Susan Hayward ganó el Óscar a la mejor actriz por interpretar a Barbara Graham, injustamente acusada y ejecutada, en ¡Quiero vivir! (1958).
Podía identificarse con ella, ya que provenía del mismo mundo duro y poseía el mismo temperamento volátil, producto tanto de la educación como de la naturaleza. Pero, a diferencia de Graham, estaba decidida a superar la pobreza extrema, la discapacidad debilitante y los problemas personales abrasadores mediante el trabajo duro, la audacia y la fe: "Mientras creas", le decía siempre su padre, "un ángel se sentará en tu hombro y te protegerá".
Ningún problema parecía demasiado grande si ella "creía". Pero, a medida que sus problemas se acumulaban, se alejó de esa certeza infantil, solo para redescubrir su fe en el momento culminante de su actuación ganadora del Óscar, de una manera más clara y segura. Dios estuvo presente en cada paso del camino.
Nació como Edythe Marrenner el 30 de junio de 1917, en el departamento de su familia en Church Street, Brooklyn, ubicado entre un mar de viviendas que albergaban a inmigrantes pobres irlandeses, alemanes, judíos e italianos. El vecindario, aunque unido y cálido, también era sucio y maloliente.
Su menuda madre, Ellen Pearson, nacida en 1888 de padres inmigrantes suecos con una situación económica desahogada, rebosaba ambición y esnobismo. Su padre, Walter Marrenner, también de baja estatura, era guapo pero carecía de ambición. Nacido alrededor de 1880, de padres de origen irlandés y hugonote francés, le encantaba el teatro.
La pareja se casó el 14 de abril de 1909, en contra de los deseos de ambos padres: los Pearson, episcopalianos, despreciaban el catolicismo de Walter; los Marrenner temían que su hijo perdiera la fe al casarse fuera de la Iglesia. Walter, con sus nerviosos ojos verde grisáceos, se dedicó a trabajos teatrales, pero con la llegada de los hijos —Florence a mediados de 1910 y Walter Jr. (Wally) a finales de 1911—, su dominante y burlona esposa insistió en que buscara un trabajo estable, y fue contratado como guardia en el IRT (Interborough Rapid Transit), que se convirtió en el trabajo de su vida, además de guiar a Edythe, nacida seis años después de Wally.
Edythe, sensible y tímida, con un temperamento fogoso, idolatraba a su padre. "Debes ser como una pelota de goma", le decía siempre. "Cuanto más fuerte te golpeen, más alto rebotarás". Un día, después de que un niño la golpeara por tomar prestada su bicicleta, le dijo: "La próxima vez, quédate ahí y devuélvele el golpe".
Su madre mantenía una fachada de comodidad material, pero ni siquiera podían permitirse comprar unas gafas a Edythe, que era miope.
Un luminoso día de verano, poco después de cumplir siete años, mientras jugaba con su paracaídas de papel de tres centavos, este salió volando. Desesperada por recuperarlo, salió corriendo a Church Street, y los transeúntes gritaron horrorizados cuando un coche la atropelló y casi la mata.
Los meses de recuperación fueron justo lo que el médico le recetó a esta niña intensa, cuya imaginación se disparaba mientras leía revistas y soñaba con convertirse en actriz, libre de la pobreza. Pero no había dinero para clases de teatro, y mucho menos para un vestuario adecuado: su vestido gris de lino favorito, manchado de chocolate durante meses, y sus zapatos gastados, remendados con cartón de cajas de cereales que metía dentro.
Todo esto, que forjó su carácter —incluidas las burlas despiadadas en la escuela pública 181 y la pesada carga de tareas domésticas, a pesar de su cojera—, aunque aparentemente frustraba sus ambiciones, en realidad estaba formando a una actriz.
Así se preparó el escenario para que Susan Hayward se convirtiera en una estrella increíble, sobre la que escribo en Oasis: Conversion Stories of Hollywood Legends.
A los 38 años, Susan, madre divorciada de dos hijos, estaba decidida a volver a encarrilar su vida espiritual y moral, y pronto conoció a Floyd Eaton Chalkley, un exagente del FBI convertido en vendedor de autos usados. Eaton, aunque había estado casado anteriormente, era un caballero sureño con un pedigrí impecable, y se casaron el 8 de febrero de 1957 en una ceremonia civil en Phoenix, Arizona.
Prometiendo "ser una esposa a tiempo completo", vendió sus propiedades en California y se mudó a la tranquila Carrollton, Georgia, de 10.000 habitantes, donde Eaton había comprado una finca de 400 acres. La pequeña ciudad de Georgia irradiaba "comunidad", algo que Susan no había experimentado desde sus días en Brooklyn.
Solo el papel adecuado podría atraerla de vuelta a Hollywood. Ese papel era la historia de Graham.
Así que, nueve meses después de prometer que solo interpretaría a la Sra. Chalkley, Susan comenzó a rodar ¡Quiero vivir! (1958). Mientras estaba en el rodaje, Eaton le enviaba una docena de rosas amarillas cada día.
Pronto, con un Óscar en la mano y en la cima de su carrera, se sintió satisfecha de volver a su vida en Georgia y pronto construyó una iglesia, Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, con Eaton, frente a su finca. Vivía una vida idílica. Entonces, un día a mediados de octubre, su esposo se despertó gravemente enfermo de hepatitis.
En la madrugada del 9 de enero de 1966, cuando se acercaba el final, Eaton expresó su preocupación por el alma de Susan y le pidió que se convirtiera al catolicismo para que pudieran estar juntos en el cielo. Entre lágrimas, ella le dijo que lo haría.
Susan comenzó a recibir instrucción del padre Daniel J. McGuire, amigo de la familia, y el 29 de junio de 1966 viajó de incógnito a Pittsburgh y fue recibida en la Iglesia al día siguiente, el día de su 49 cumpleaños. La ceremonia tuvo lugar en el hermoso interior, totalmente revestido de madera, de la iglesia católica de San Pedro y San Pablo.
Susan continuó su vida sin Eaton mientras soportaba una tragedia tras otra: un incendio, un tumor de pulmón y luego un tumor cerebral. Fue una de los muchos actores de La conquista del mundo (1956), rodada cerca de un centro de pruebas nucleares, que desarrollaron cáncer.
Días antes de su muerte, apenas capaz de tragar, perdió el conocimiento, mientras su mano derecha sostenía el crucifijo que el papa Juan XXIII le había regalado 15 años antes.
Susan murió el 14 de marzo de 1975 y fue enterrada en Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Carrollton, Georgia, junto a Floyd Eaton, con la siguiente inscripción en su epitafio: "Yo soy la resurrección y la vida".
Extraído de "Susan Hayward: De Brooklyn a Bountiful"
Oasis: Historias de conversión de leyendas de Hollywood
29 - junio - 2025
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.comTraducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
