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National Catholic Report:
Vienen de todo el mundo para rendir homenaje a Nuestra Señora de Medjugorje: apariciones, dicen los testigos, de la Virgen María, la madre de Jesús, que comenzaron en junio de 1981.
Seis niños -ahora adultos- dicen haber visto las apariciones. Desde entonces, un millón de peregrinos acuden cada año a este santuario mariano, situado en un pueblo a 16 millas al suroeste de la ciudad de Mostar, en Bosnia-Herzegovina.
Cuando viajé a Medjugorje, a principios de diciembre, acompañado por las Hnas. Adriana Galić y Jelena Hrkać, Hermanas Escolares de San Francisco de Cristo Rey en Mostar, el día estaba húmedo y nublado, creando una impresión algo gris. Sólo unos pocos peregrinos paseaban por el recinto.
Aun así, pasar una tarde en Medjugorje es sentirse conectado con el espíritu y las posibilidades de la presencia de Dios, algo que celebrar ahora que los cristianos se acercan a la Pascua.
Religiosos y religiosas hablan de la calidad especial de lo que llaman espiritualidad de Medjugorje. "Medjugorje es de gran importancia para la vida de la Iglesia aquí", dijo el franciscano Fr. Svetozar Kraljević en Mostar. "Significa mucho para los católicos en muchos sentidos. Hay una chispa de lo que podría ser: el deseo del ser humano de cumplir sueños."
"Te encuentras contigo mismo de una manera nueva", dijo Galić.
El Vaticano no ha afirmado ni descartado los informes de apariciones o milagros en Medjugorje. El papa Francisco autorizó en 2019 a las organizaciones católicas a organizar peregrinaciones allí, pero dijo que las supuestas apariciones necesitaban más investigación. Los resultados de una comisión vaticana que el Papa Benedicto XVI formó en 2010 para investigar las afirmaciones no se han hecho públicos.
Una de las hermanas que habla de las múltiples dimensiones de la experiencia de Medjugorje es Sor Janja Boras, de 75 años, que también es Hermana Escolar de San Francisco de Cristo Rey en Mostar.
Ella cree que las peregrinaciones a Medjugorje están marcadas en gran parte por "milagros más espirituales que físicos", siendo el lugar un sitio de confesión y renovación para los muchos peregrinos que visitan la aldea en la cima de la colina.
Ella describe la espiritualidad de Medjugorje como una mezcla de ayuno, oración, deseo de reconciliación y búsqueda de la paz.
En los seminarios que dirige para los feligreses de Mostar, la hna. Ljilja Pehar, también de las Hermanas Escolares de San Francisco de Cristo Rey, dijo que las conexiones entre la espiritualidad, el ayuno, la oración y el silencio se hacen todas en la conciencia "de que la plenitud de la alegría es sólo la que Dios puede proporcionar".
Eso resuena en todas las experiencias vitales de las hermanas que trabajan y viven en las proximidades de Medjugorje.
Ese es ciertamente el caso de Boras, quien dijo que su propio sentido de llamada se ha profundizado por sus experiencias con Medjugorje. "Aunque soy monja y cristiana, he cambiado: estoy dispuesta a entregar mi vida a Cristo", dijo, algo que siente más plenamente ahora que antes de los informes sobre las visiones de 1981.
Sin embargo, esos incidentes la han afectado personalmente, dijo.
Los testimonios de avistamientos de María "llegaron como un trueno" a ella y a otros en medio de un creciente descontento a principios de la década de 1980 con el régimen dirigido por los comunistas en la antigua Yugoslavia. "El comunismo oprimía a los creyentes", afirmó.
Los seis niños -dos varones y cuatro niñas- que afirmaron haber experimentado las apariciones dijeron que la figura que, según ellos, se dirigía a ellos hablaba de ser "la reina de la paz" y también de venir a dar testimonio de que "Dios existe", un bálsamo para los católicos que habían sufrido bajo el régimen comunista.
Intrigado por los testimonios, Boras acabó conociendo a los niños en los años ochenta. Uno de ellos, un niño, le contó que la figura le dijo "que le dijera a Janja que su madre está conmigo". La madre de Boras había muerto al dar a luz a su hija.
"Fue como un saludo", dijo Boras en una entrevista en el convento de la congregación de Mostar. "Me dio tanta satisfacción, porque mi madre no había estado en mi vida". Ni siquiera había visitado la tumba de su madre hasta los 15 años. "Sentí que la Virgen me recompensaba".
Finalmente, Boras pasó 14 años en Medjugorje, cinco de ellos haciendo labores parroquiales y ocho en un convento. Todavía siente "con el alma, el cuerpo y el espíritu que todo mi ser sigue allí". "He dejado Medjugorje, pero él nunca me ha dejado a mí", dijo.
Siente el poder del lugar -y de María- al recordar las guerras de los años 90 en Bosnia y los países vecinos, diciendo que la Virgen "gritaba" y "nos rogaba que la ayudáramos" en los esfuerzos por combatir el mal en esas guerras.
"Satanás nunca está en paz", dijo. En cambio, "la Virgen vencerá, porque es la esposa del Espíritu Santo".
Pero la Virgen también llama la atención por la veneración de realizar obras de misericordia. Sin conciencia de ello, dijo Pehar, "rezar y ayunar es en vano. Todo está conectado". Y parte de esa conexión es "ayudar a otros necesitados".
Esa conciencia sustenta todo tipo de encuentros y peregrinaciones a Medjugorje. Sor Romana Hutnyk, de 54 años, hermana ucraniana y miembro de las Hermanas de la Orden de San Basilio el Grande, visitó por primera vez el lugar durante la Navidad de 2019 como regalo de viaje de una amiga.
Aunque dijo que es "muy cuidadosa con las visiones", en el sentido de que no siempre confía en ellas, sintió después de unos días en el sitio de Medjugorje que estaba en un lugar especial, y "después de eso, había visto otro mundo."
"Para mi sorpresa, se me abrió otro mundo, otro espíritu", dijo Hutnyk sobre los días de oración, descanso y contemplación. Al encontrar la experiencia de la oración y la devoción como algo cómodo y reconfortante, "descubrí partes de mí misma que no había visto antes", me dijo durante una entrevista reciente en un monasterio congregacional de Zaporizhzhia (Ucrania).
El tiempo en 2019 sentó las bases para una experiencia posterior: un año sabático en 2023 en el que visitó Medjugorje para orar y guardar silencio en marzo y luego de nuevo en diciembre. Lo que ella encontró particularmente afirmador fue estar entre aquellos que practican las devociones - no sólo hermanas sino todos los peregrinos.
Aunque también visitó en el pasado los santuarios marianos de Lourdes y Fátima, Hutnyk dice que prefiere la sensación de tranquilidad y naturaleza que encontró en Medjugorje, al menos durante esos meses de su visita. En verano, Medjugorje también puede estar abarrotado, como Lourdes y Fátima la mayor parte del año.
Lo más importante para ella es la conexión con María. Hutnyk dijo que en Medjugorje quería estar "donde está la madre. Todo el mundo necesita una madre.
Hutnyk me dijo que no necesita ver una visión de María porque "soy devota de Ella. Cuando era más joven, rezaba sólo a Jesús, pero ahora rezo tanto a Jesús como a la Madre de Dios, así como a los santos".
Este lugar de paz ha sido durante mucho tiempo lugar de peregrinación para muchos ucranianos, tanto antes como durante la actual invasión a gran escala de Rusia. Pero ahora, dijo, dadas las circunstancias actuales del país, Medjugorje promueve "la oración, el espíritu y la fe".
Y añadió: "'Rezad, rezad, rezad', nos pide la Madre de Dios. Cuando rezamos de verdad, profundamente, comprendemos mejor lo que debemos hacer y cómo debemos hacerlo."
La oración es la piedra angular de Medjugorje, pero de ella surgen otras prácticas. Esa es la razón por la que las Hermanas de la Escuela también están apoyando los esfuerzos para ayudar a los demás - Medjugorje no es sólo un lugar sagrado, sino también un lugar donde hay necesidades reales.
Las hermanas apoyan un refugio y hogar para madres solteras y mujeres que han sufrido violencia doméstica. La casa comenzó durante la guerra de los años 90, con necesidades crecientes de ayuda a las afectadas por la violencia imperante en la época.
"Creo que Nuestra Señora querría una casa así aquí", me dijo Kristina Pehar, terapeuta de la casa.
Ahora hay seis mujeres en la casa; hay sitio para 15. Una de las piedras angulares del proyecto es ayudar a las mujeres a obtener unos pequeños ingresos haciendo artesanía para vender a los numerosos peregrinos que visitan Medjugorje.
"Cuando la gente se entera de nuestro trabajo, piensa que es un milagro", dice Pehar. "Realmente creemos que la Virgen está aquí".
Dicho de otro modo: "Con Dios", dijo Boras, “todo es posible”.
