La historia de Peter y Jackie Halpin, junto con toda su familia de seis hijos adultos, ha conmovido a muchos corazones en Internet.
Cuando Peter y Jackie Halpin, sus seis hijos adultos y algunos de sus cónyuges se presentaron el jueves por la mañana en el lugar donde se encontraba la casa familiar, en el norte del condado de Los Ángeles, no quedaba casi nada.
Uno de los incendios forestales de California la había destruido, dejando solo los cimientos, escombros y estatuas de hormigón chamuscadas de Nuestra Señora de Guadalupe y San José.
Rezaron una oración cerca de la estatua de María, una versión de la consagración diaria al Sagrado Corazón de Jesús. Entonces alguien dijo que deberían cantar algo. Pero ¿qué?
Peter puso fin a la discusión con una entonación, marcando el tono con cuatro notas ascendentes: "La, la, la, laaaaa". Todos en la familia saben lo que eso significa: Regina Caeli, un himno latino del siglo XII dedicado a María que la madre de Peter enseñó a sus nueve hijos.
Los padres Halpin, sus seis hijos y al menos cuatro cónyuges, unas doce personas en total, lo cantaron inmediatamente en armonía.
Un amigo de la familia grabó un vídeo de la actuación. Alguien lo publicó en Internet, donde ha llamado la atención de miles de personas.
Andrew Halpin, de 36 años, el cuarto de los seis hijos de Peter y Jackie (tres chicos y tres chicas), describió al Register el jueves por la noche cómo se sintió durante la oración familiar.
"Pensaba: 'Quiero ser fuerte para mis padres en este momento', para mis padres. Y cuando empezamos a cantar, sentí que todos estábamos siendo fuertes los unos para los otros", dijo Halpin en una entrevista telefónica.
"Ya me siento muy reconfortado porque pudimos estar allí juntos como familia y pudimos crear un vínculo gracias a esta canción que significa tanto para nuestra familia", afirmó.
La interpretación de los Halpin de Regina Caeli, una armonía a varias voces aparentemente sin esfuerzo, con volumen y varios tonos, llevó a Andrew a plantearse una pregunta: ¿cómo lo hicisteis?
"Somos una familia muy musical. Se nos inculcó desde el primer día, realmente", dijo Andrew, un compositor que tiene una esposa y una hija pequeña.
Cuando eran niños, Andrew y sus hermanos participaban en un coro dirigido por un consumado director como parte de un grupo católico de educación en el hogar. Todos tocaban instrumentos musicales desde pequeños. Hoy en día, también actúan ocasionalmente en público en una banda familiar llamada The Haypenny Pigs.
"Después de nuestra fe, ha sido una de las cosas que más ha unido a mi familia", afirma. "Realmente nunca ha habido un momento alegre o triste en el que la música no haya formado parte".
Los Halpin se mudaron a la casa, un bungaló de estilo Craftsman en Altadena, en 1988. Era amarilla y tenía tres dormitorios y un baño. Los chicos compartían un dormitorio y las chicas otro. Hace unas dos décadas, sus padres añadieron un dormitorio principal con otro baño, cuenta Andrew.
El momento del jueves por la mañana fue triste, incluso devastador.
Sus padres perdieron su hogar, donde crecieron todos los hijos. Una de sus hermanas y su hija perdieron su casa, que estaba en la parte trasera de la misma propiedad.
Pero eso no ha hecho tambalear su fe, dijo. "Tenemos que entregarlo todo a Dios. Y si eso significa nuestra casa en este momento, elegimos confiar en que estamos en la palma de su mano", dijo Andrew al Register.
Antes de evacuar, los padres de Andrew, que tienen poco más de 60 años, lograron salvar 40 años de álbumes de fotos familiares y algunos documentos esenciales. Pero la colección genealógica de Jackie, que incluía fotos antiguas de la familia, se ha perdido. Lo mismo ocurre con casi todo lo que había en la casa. "Estás de pie sobre las cenizas de tu infancia, en realidad de tu vida", dijo Andrew. "Pero estás vivo".
Peter es un contratista que dirige una empresa de hormigón. Además de su casa, perdió una camioneta de trabajo en el incendio.
Una página de GoFundMe para Peter y Jackie Halpin había recaudado más de 60 000 dólares a primera hora del viernes.
Mientras tanto, la familia intenta centrarse en lo positivo.
"Lo que me gustaría que la gente sacara de esta tristeza, de esta tragedia, es que podemos sacar alegría de ella. Podemos inculcar amor", dijo Andrew.
A lo largo de los años, el patio trasero de la casa familiar ha sido escenario de muchas fiestas para familiares y amigos, con música en directo.
"Sería difícil encontrar una fiesta en la vieja casa amarilla que no terminara con una jam session", dijo.
Andrew dijo que su padre decidió, incluso antes de casarse, que quería organizar muchas fiestas como esa. "Quería crear un lugar donde su familia y amigos pudieran celebrar y olvidar sus preocupaciones", dijo Andrew. "Este era nuestro hogar, y no solo para nosotros. Y eso es difícil de dejar atrás", dijo.
"La gente conoce esa casa como un lugar de fe, de compañerismo, de comunidad y de música", dijo Andrew. "Te diré una cosa, cuando la reconstruyamos, volverá a haber música allí".
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