Bob Newhart, un gigante de la cultura al que se atribuye el mérito de ser pionero de la comedia moderna y de hablar abiertamente de su fe católica de toda la vida, murió esta semana. Tenía 94 años.
El actor, natural de Illinois, falleció el jueves en su casa de Los Ángeles, según informó su publicista. El actor había sufrido varias enfermedades breves antes de su muerte.
Nacido en Oak Park, un suburbio de Chicago, en 1929, Newhart saltó a la fama en la década de 1960 por su comedia stand-up; más tarde protagonizaría los exitosos programas de televisión de la CBS "The Bob Newhart Show" y "Newhart". El público posterior le conoció por sus papeles secundarios en la película "Elf" y en la serie "The Big Bang Theory".
Criado en la fe católica, Newhart asistió a varios colegios católicos de Chicago, incluido el St. Ignatius College Prep, antes de asistir a la Universidad Loyola de Chicago, donde se licenció en administración de empresas.
Bromeó con el grupo empresarial católico Legatus en 2013 diciendo que "atribuyó a los jesuitas la forma un tanto retorcida que tengo de ver la vida."
Newhart estuvo casado con su esposa, Virginia, durante 60 años, desde 1963 hasta su muerte en 2023. Dijo a Legatus en 2013 que la fe católica de la pareja ayudó a mantener estable su matrimonio de décadas.
"Ser católico tiene mucho que ver", dijo. "Trabajas un poco más duro. No tienes tu primera pelea y sales por la puerta".
El actor dijo que iba a misa dos veces por semana. Dijo que regularmente daba gracias a Dios por haber ayudado a su mujer a superar un cáncer de hígado. "Voy y le doy las gracias por ello. Fue un momento muy emotivo", dijo.
Durante su estancia en Los Ángeles, los Newhart asistieron a la iglesia católica del Buen Pastor en Beverly Hills, según el sitio web de la parroquia. Newhart también era miembro del Catholic Motion Picture Guild, que trabajaba para establecer directrices artísticas morales en la floreciente industria cinematográfica de Hollywood.
Newhart dijo que resistió la tentación de inyectar humor picante en sus famosas comedias familiares. "A lo largo de más de 50 años, sobre todo en los años 70, hubo momentos en los que sentí la tentación de ser un poco más picante en mis monólogos", dijo a Legatus. "Pero nunca me sentí cómodo. Era como un jersey que nunca me quedaba bien".
Su fe era conocida entre sus amigos de Hollywood. El actor Don Rickles, que mantuvo una larga amistad con Newhart, bromeó en 2012: "Somos manzanas y naranjas. Yo soy judío, él es católico. Él es discreto; yo soy un gritón".
En una industria que se ha definido por un secularismo omnipresente, Newhart siguió siendo una presencia de fe constante y discreta durante décadas. En una ocasión bromeó diciendo que de niño su fe parecía universal.
"Creía que todo el mundo era católico cuando crecí", dijo en los premios Emmy de Chicago de 1978. "Todos mis conocidos eran católicos. Suponía que todos los sábados se confesaban automáticamente".
El cómico destacó los beneficios del humor y la risa. "Ninguna sociedad sería agradable o duradera sin humor", dijo a los graduados de la Universidad de Loyola en un discurso de graduación en 2001. "Los estudios han demostrado que las personas con sentido del humor tienden a ser menos egocéntricas, más realistas sobre el mundo, más humildes en tiempos de victoria y menos derrotadas en tiempos de aflicción."
En declaraciones a Legatus en 2013, dio a entender que Dios estaría de acuerdo.
"Creo que Dios tiene un increíble sentido del humor", dijo. "Todo lo que tienes que hacer es mirar alrededor del mundo. No hay duda de que tiene un increíble sentido del humor".
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