Adaptado del sitio Catholic News Agency:
Año 2023: Los Boston Celtics están a un partido de conseguir su primer título de la NBA desde 2008, y su entrenador Joe Mazzulla ya ha decidido lo que hará si ganan.
"Si ganamos el campeonato este año, volaremos a Jerusalén y caminaremos de Jericó a Jerusalén», dijo Mazzulla en una docuserie de NBC Sports Boston publicada en mayo.
"Y será como nuestro reencuentro. Pero fuimos el año pasado y nos detuvimos justo a lo largo de esta ladera de la montaña del valle de Cedrón y se podía ver un camino entre las montañas ... [y] durante el tiempo, la única manera de que [Jesús] podría haber llegado de Jericó a Jerusalén fue a través de este valle. Y allí mismo pensé: 'Tenemos que caminar por ahí'", dijo.
"La mayoría de la gente va a Disney World o lo que sea, pero... Creo que [Tierra Santa es] el lugar más importante para volver a centrarse en uno mismo", afirma este hombre de 35 años.
Devoto católico, Mazzulla cumple su segunda temporada como entrenador de la franquicia de Boston.
Creció en Rhode Island y asistió a la escuela secundaria católica Bishop Hendricken, donde en 2018 fue incluido en el salón de la fama del atletismo y llamado "uno de los mejores atletas multideportivos" en la historia de la escuela.
Aunque es una incorporación reciente a la liga como entrenador jefe, Mazzulla ha llamado la atención de los aficionados al baloncesto por llevar a su equipo a lo más profundo de los playoffs de la NBA dos años seguidos.
Pero algunos que no siguen el deporte tan de cerca todavía pueden reconocer a Mazzulla por una entrevista viral de noviembre de 2022 después de un partido en la que se le preguntaba por la presencia del Príncipe Guillermo y la Princesa Kate Middleton en el TD Garden, el campo de los Celtics.
El reportero preguntó a Mazzulla: "Una pregunta no relacionada con el baloncesto: ¿Tuvo la oportunidad de reunirse con la familia real y, si no fue así, cómo fue tenerlos allí en el edificio?".
"¿Jesús, María y José?" respondió Mazzulla, con cara de perplejidad. La reportera respondió, riendo entre dientes, y aclarando a quién se refería: "Al príncipe y la princesa de Gales".
"Oh, no, no lo sabía", dijo Mazzulla. "Sólo conozco una familia real. No sé demasiado sobre esa".
Esa no fue la única vez que Mazzulla ofreció una respuesta sincera sobre la fe a una pregunta de los medios de comunicación.
Tras la primera victoria de Boston contra los Dallas Mavericks en las finales de la NBA, un periodista preguntó a Mazzulla en rueda de prensa por ser la primera vez desde 1975 que dos entrenadores negros se enfrentaban en el campeonato: "Dada la difícil situación, a veces, de los entrenadores negros en la NBA, ¿cree que es un momento significativo? ¿Se enorgullece de ello? ¿Cómo lo ve o no lo ve en absoluto?", preguntó el periodista.
"Me pregunto cuántos de ellos han sido entrenadores cristianos". respondió Mazzulla, a lo que siguió un largo momento de silencio. Ese intercambio también recibió una gran atención por parte de los medios de comunicación.
En la docuserie de la NBC, Mazzulla -que a menudo lleva una pequeña cruz dorada prendida en la camisa mientras entrena- dijo que le gusta llegar a las instalaciones de baloncesto hacia el mediodía y dar un "paseo de oración", en referencia a su hora de llegada y a su ritual antes de los partidos.
"Me gusta dar un paseo de oración alrededor de la cancha del Garden. Me gusta estar en el Garden cuando no hay mucha gente, simplemente porque es el Garden. Así que llego allí a las 11-12, doy un paseo de 20 minutos alrededor de la pista y asimilo el frío que hace. Me encanta eso, el olor, las pancartas, obviamente, todo eso", dijo.
Durante su "paseo de oración", Mazzulla sostiene un rosario de madera verde y dorado. Según Mazzulla, le regalaron un rosario hecho con el suelo original del desaparecido Boston Garden.
"Une dos de las tres cosas más importantes de mi vida: el trabajo que tengo para los Celtics, mi fe y la tradición de los Celtics. También me encanta coleccionar rosarios porque cuentan la historia de la época en la que uno se encontraba", añadió.
En la docuserie, Mazzulla presenta a los espectadores la capilla privada de su casa, en la que intenta empezar y terminar sus días. "Así que cuando Camai [su mujer] vino a ver el lugar, entró primero en esta habitación y dijo: 'Esta es la habitación para la capilla'. Así que siempre prometí que la tendríamos. Es importante", afirma. "Intentamos empezar y terminar el día aquí", añadió.
La capilla tiene velas religiosas, estatuas de la Virgen María, otros iconos, un altar, reclinatorios, una pila de agua bendita, rosarios, una estantería y un crucifijo.
Mazzulla también señaló una foto suya con el sacerdote de su infancia, el padre Marcel Taillon, en la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén.
"Es el tipo que bendijo a la multitud cuando perdíamos de nueve contra Minnesota. Ha sido mi sacerdote desde que estaba en octavo, así que nos conocemos desde hace casi 20 años", dijo Mazzulla. Taillon fue capellán del instituto Bishop Hendricken cuando Mazzulla asistió a él de 2002 a 2006.
La bendición del público tuvo lugar el 10 de enero, cuando los Celtics se enfrentaban a los Minnesota Timberwolves en el último cuarto. Los Celtics perdían por nueve puntos a falta de poco más de cuatro minutos para el final cuando Taillon, vestido de clérigo, apareció en la pantalla gigante. Taillon comenzó a bendecir al público y la asamblea empezó a vitorear.
En ese momento empezó a sonar por los altavoces "God's Plan", del artista de hip-hop Drake. Los Celtics terminaron el partido con una fenomenal remontada, llevando el partido a la prórroga y consiguiendo la victoria.
Cuando Mazzulla fue nombrado entrenador jefe de los Celtics en 2023, el sacerdote dijo en un comunicado de prensa de Hendricken que "el entrenador Mazzulla es el adecuado para el puesto, no sólo por el historial de los Celtics, sino [también] por su capacidad para formar a la persona completa a la que dirige. Su vida de fe, su vida familiar y su profunda gratitud por todo lo que ha recibido hacen de su vida una respuesta en lugar de un trabajo".
Mazzulla, que fue un atleta estrella en la universidad, dijo en la docuserie que cuando era más joven, su identidad estaba "en ser un jugador de baloncesto."
"Toda mi afirmación y todo lo que buscaba lo puse en el baloncesto, lo puse en ser jugador de baloncesto. Y perdí esa identidad cuando me lesioné y me perdí una temporada. Y luego volví a perderla cuando pensé que iba a jugar en el extranjero y perdí el juego del baloncesto, lo que me hizo preguntarme quién soy", dijo.
"¿Quién es Joe Mazzulla, el jugador de baloncesto, y quién es Joe Mazzulla, la persona? Y cuando me metí a entrenador tuve que reinventarme porque mi identidad había estado en algo que es efímero", añadió.
Mazzulla hizo comentarios similares en una entrevista previa al partido del año pasado, cuando le preguntaron cómo afrontaba los "acontecimientos mundiales que alteran la vida" al tiempo que ejercía de entrenador de baloncesto y se preparaba para un partido. "No soy entrenador de baloncesto", respondió. "Sólo soy una persona que acude a trabajar todos los días para ayudar a la gente".
Antes del tercer partido de las finales de la NBA, se le preguntó a Mazzulla en una rueda de prensa cómo se apoya en su fe cuando entrena. Mazzulla dijo que su fe es "lo más importante". ·Creo que la capacidad de manejar los flujos y reflujos, la humildad para entender que hay un plan que es mucho más grande que sólo lo que eres individualmente y tener un impacto en otras personas y luego usar los dones que Dios te ha dado para tratar de impactar a esas personas", dijo.
"Así que es mi ancla y ha sido lo más importante, y he disfrutado con el reto de tener que seguir con eso incluso cuando a veces es difícil", dijo.
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